-Libro: Comarcas Vulnerables: Riesgos y Desastres Medioambientales en Centroamérica y el Caribe
Editorial CRIES. 50 Págs. Formato digital.

Presentación
Durante los días 5 y 6 de febrero de 2001 se llevó a efecto en la Fundación Antonio Núñez Jiménez en La Habana, el Taller “Gestión de riesgos y vulnerabilidad en el Gran Caribe”, el cual reunió a un grupo de expertos sobre diversos temas relacionados con la vulnerabilidad y la gestión de riesgos en los llamados desastres naturales. Este Taller culminaba una etapa del proyecto del mismo nombre que se desarrollo durante dos años en el área y que funcionó como un observatorio de riesgos en dicha zona.
El Gran Caribe es una zona de alta incidencia de eventos naturales que con mucha frecuencia se convierten en catástrofes debido a su costo ambiental, económico y social.
Procesos como huracanes, terremotos, lluvias torrenciales que causan deslaves e inundaciones y las erupciones volcánicas, resultan comunes en los territorios que conforman esta zona.
Cifras brindadas por la OFDA-AID, afirman que entre 1992 y 1997 en América Latina y el Caribe, se registraron 110 eventos de alta magnitud, muchos de los cuales se ubicaron en la franja geográfica correspondiente a México, Centro América, Colombia, el Caribe Insular y Venezuela con Guyana, Suriname y Cayenna; sin embargo, si atendemos a las cifras acumuladas de desastres grandes, medianos y pequeños según Internet, entre 1988 y 1998 se han reportado más de 20,000 eventos de diversas magnitudes en el subcontinente y de nuevo gran parte de ellos en la zona del Gran Caribe. Aunque entre 1992 y 1997 no se reportaron grandes catástrofes, la inadecuada atención gubernamental al acumulado socioambiental y su insuficiente tratamiento al resultado de ellos, combinado con las políticas económicas desplegadas en la zona, incrementó las vulnerabilidades, como componentes principales de las catástrofes recientes.
A pesar de la génesis natural de los desastres, estos poseen también una fuerte connotación político-social, como bien han señalado los conceptualizadores del “paradigma social de los desastres”. O sea que contrario a una visión fisicalista del desastre, estos presentan diversos componentes de decisiones políticas previas, relacionadas con incorrectas o insuficientes políticas sociales, económicas y ambientales. A lo anterior se añade el hecho de que los desastres naturales están en muchas ocasiones reforzados por los modelos de desarrollo desplegados históricamente en las regiones de mayor impacto, los que no pocas veces cooptan los recursos locales a favor de la macroeconomía nacional y de la economía transnacional.
La concepción del volumen que hoy presentamos a consideración de los lectores implico un esfuerzo de coordinación que resulto gratificante, dado que los autores en él representados, algunos de los cuales acompañaron al proyecto desde sus inicios y otros que por su sensibilidad ante el tema accedieron a estar presentes en el volumen, poseen una visión no fisicalista de los llamados “desastres naturales”. En las páginas que seguirán a esta presentación se puede observar la tesis desarrollada por La Red en la década de los 90´s y que algunos estudiosos venían señalando desde la década anterior, que considera a los “desastres” como eventos eminentemente antrópicos y económicos. Es por ello que desde el punto de vista ético los textos que componen este libro se asimilan a la visión de uno de sus autores, el reconocido experto colombiano Gustavo Wilches, cuando expresa:
"Fenómenos como el calentamiento global y sus efectos sobre fenómenos naturales como los huracanes o los fenómenos de El Niño y La Niña pueden interpretarse de dos maneras:
Una, como resultados del impacto de la actividad humana sobre los mecanismos de autorregulación de la biosfera y, más concretamente, como efectos del deterioro de esos mecanismos de autorregulación por causa de la acción humana. En palabras más sencillas, podríamos decir que los seres humanos “echamos a perder” la capacidad de autorregulación de la biosfera.
Pero, por otra parte, podemos considerar que lejos de haberse deteriorado, los mecanismos de autorregulación de la biosfera se encuentran en perfecto estado y, a través de fenómenos como el calentamiento global y su impacto sobre los fenómenos naturales descritos, están actuando para deshacerse de la plaga (tesis que personalmente suscribo en este momento).
Nuestro trabajo como actores (teóricos y operativos) de la gestión del riesgo, es evitar que los fenómenos naturales, socio-naturales y antrópicos se conviertan en amenazas contra los seres humanos y, en consecuencia, evitar que den origen a riesgos y desastres. ¿Estaremos, entonces, evitando que los mecanismos de autorregulación —el sistema inmunológico— de la biosfera cumpla sus objetivos? ¿Estaremos entonces favoreciendo a la plaga?
Personalmente considero que la única ética aceptable es aquella que tiene como objetivo último la felicidad humana. Nuestro reto, entonces, es trabajar en beneficio de la felicidad humana: de la seguridad humana frente a la dinámica de la Tierra y frente a nuestra propia dinámica. Pero también, garantizar que nuestra especie no se convierta en una amenaza contra los ecosistemas.
Lograr lo anterior exige partir de una posición ética que, entre otras cosas, nos exija reconocer el derecho de la naturaleza a participar en las decisiones que la afectan. Los mal llamados “desastres naturales” constituyen expresiones de la voz de la naturaleza, protestando por las malas, por no haber sido oída y atendida por las buenas en el momento de tomar las decisiones humanas.”
Por su parte, otro de los autores que contribuyen al libro, el anglocostarricense Allan Lavell, uno de los fundadores junto a Wilches de la sociología de la gestión de riesgo, expresa la esencia de los enfoques expuestos en este volumen cuando dice:
“Los desastres considerados como “problemas no resueltos del desarrollo” es una expresión de común uso en América Latina hoy en día. Claramente tal idea encierra una contradicción obvia dado que el “riesgo” que condiciona la existencia posterior de un desastre es también visto como un producto de los modelos históricos de “desarrollo” sufridos en la región y sus consecuencias en términos de pobreza, desigualdad, exclusión social, distribución de ingresos, acceso a la tierra, etc. Entonces no se podrán resolver los problemas del riesgo dentro de los parámetros del modelo en sí, por ser estructuralmente condicionados. Esta contradicción se resuelve si: i) tomamos la posición de que los llamados modelos de desarrollo” son en realidad “modelos de crecimiento económico” con impactos diferenciados en términos del desarrollo de distintos sectores de la sociedad; o, ii) que no asumamos al utilizar la frase “problemas no resueltos del desarrollo” que estamos refiriéndonos a componentes olvidados o irresueltos de los modelos impuestos, sino más bien a aspectos específicos que deben considerarse prioritarios en la planificación del desarrollo. Al fin de cuentas, el objetivo de la frase era llamar la atención al hecho de que riesgo y desastre se conforman en el proceso de cambio y transformación de la sociedad, contradiciendo así la idea dominante de que son productos de la naturaleza —”desastres naturales”.
Entonces de lo que tratamos en el presente libro es de realizar un acercamiento diferente al tema respecto a los problemas que aquejan a los países de la región del Gran Caribe, tanto en términos de proyectos de desarrollo y sus implicaciones en la vulnerabilidad, como es el caso del ensayo de Hernando Monge, sobre infraestructuras y riesgos en Centroamérica, o como el de Judith Soares, que expone el rol protagónico asumido por las mujeres de la isla de Monserrat durante y después de la erupción del volcán “La Soufiere” en el año 1995. Este evento que hizo desaparecer prácticamente toda la capital del país y otras ciudades y poblados, constituyó un factor más en el proceso de reconstrucción posterior en el cual las mujeres mantuvieron su presencia preeminente.
Dos trabajos abordan el problema de la planificación estratégica en los conglomerados urbanos, el del salvadoreño Mario Lungo, quien enfoca su análisis sobre los riesgos de la ciudad no ordenada territorialmente, como es el caso de la mayor parte de las ciudades centroamericanas, o el del venezolano Antonio De Lisio, que analiza el deslave ocurrido en el estado costero de Vargas al noreste de Caracas. Ángel Ibarra desde El Salvador realiza un acercamiento a los desastres en Centroamérica y considera como tesis central de su trabajo que:
“En Centro América se han desencadenado desastres donde lo económico ha sido el factor determinante, unos en donde lo central es la ignorancia sobre el manejo de los riesgos potenciales y otros en donde lo político ha sido el eje preponderante; sin embargo, a pesar de la diversidad de factores que intervienen en los desastres de la última década, han estado presentes tres variables: La pobreza estructural, la depredación ambiental y la creciente, y cada vez más, inadecuada concentración poblacional .
Los textos aquí agrupados expresan de cierta forma la tesis central del trabajo sobre vulnerabilidad, gestión de riesgos y gobernabilidad en el Gran Caribe, dado que apoyan la observación de que la gestión de riesgos en el área forma parte de la gobernabilidad de la región y su carencia implica la ruptura de esta y la entrada en procesos donde la conflictividad social aumenta debido a la incompetencia gubernamental para prever y diseñar políticas coherentes con las actuales condiciones ambientales de la subregión.
Si los ensayos aquí recogidos sirven al lector para hacerle reflexionar sobre este tema que en el futuro inmediato tendrá cada vez mayor importancia, se habrá cumplido el principal objetivo del esfuerzo de los autores aquí representados. Entonces, podríamos sentirnos satisfechos.

Armando Fernández
Coordinador Proyecto de Vulnerabilidad y
Gestión de Riesgos en el Gran Caribe
Coordinadora Regional de Investigaciones Económicas y Sociales

Autores

Ángel María Ibarra Turcios es médico y ecologista, ha sido rector de la Universidad Luterana en El Salvador, su activismo social lo ha llevado a investigar sobre el tema de la vulnerabilidad y los desastres naturales en su país, a partir de lo cual ha publicado diversos artículos y libros, así como la coordinación de la lucha del movimiento ambientalista en El Salvador. Actualmente es Presidente de la Unidad Ecológica Salvadoreña (UNES), red que agrupa a diversos movimientos y ONG´s ambientalistas de ese país.

Armando Fernández, historiador, sociólogo y ambientalista, Master en Estudios Sociales por FLACSO, ha dedicado gran parte de su actividad profesional al estudio del Caribe y de los movimientos sociales y el medioambiente en esta zona geográfica. Sus artículos e investigaciones han sido publicados en revistas y volúmenes colectivos de América Latina, Europa y Estados Unidos. Actualmente se desempeña como asesor de la ONG cubana Fundación Antonio Núñez Jiménez, dirige el anuario ILÉ de ecología, cultura y sociedad y coordina el Seminario de Ecología Política de América Latina y el Caribe. Además coordina el Programa de Caribe Insular de CRIES.

Allan Lavell es Ph.D. en Geografía de la London School of Economics and Political Science, Universidad de Londres. Ha sido profesor e investigador en las Universidades de Londres, Middlesex, Nacional Autónoma de México, Autónoma Metropolitana de México, Costa Rica y en El Colegio de México. Fue Director de Investigaciones en el CSUCA entre 1986 y 1991 y actualmente desempeña como Coordinador del Programa de Investigaciones sobre Riesgos y Desastres en la Secretaría General de la FLACSO. Autor de más de 50 libros, artículos y documentos sobre el tema de riesgos y desastres, ha impartido conferencias en mas de 30 países. Es miembro fundador de La Red de Estudios Sociales en Prevención de Desastres en América Latina.

El Dr. en Ciencias Antonio De Lisio, es graduado en geografía en la Universidad Central de Venezuela, Magister en Ciencias Ambientales de la Universidad de París VII y se doctoró en Ciencias por la facultad de Arquitectura de la Universidad Central de Venezuela, ha sido profesor invitado en diversas universidades de América Latina y Europa. Su experiencia investigativa lo ha llevado a dirigir el Centro de Estudios Integrales del Ambiente (CENAMB) de la Universidad Central de Venezuela.

El Dr. Mario Lungo es sociólogo y urbanista, su actividad profesional se ha dirigido al estudio de los procesos migratorios y la vulnerabilidad poblacional en El Salvador y Centroamérica. Ha impartido docencia en diversas universidades de América Latina y sus investigaciones sobre los problemas sociales y el medio ambiente urbano han sido publicadas en revistas especializadas y libros en diversos países del continente. Consultor y asesor de varias instituciones, se ha destacado por una permanente actividad investigativa sobre todo en lo que respecta a los problemas que enfrentan las sociedades centroamericanas en los últimos veinte años.

El investigador y promotor social costarricense Hernando Monge Granados, se desempeño como Secretario General de la red ALOP y de la ONG CECADE. Sus investigaciones y trabajos se han publicado en revistas especializadas y volúmenes colectivos en América Latina y Europa. Durante varios años formo parte de la Comisión de Investigaciones de CRIES.

Judith Soares Ph D. en Sociología, es profesora de en la Universidad de las Indias Occidentales sede de Cave Hill, Barbados. Sus estudios sobre temas de género, constituyen un aporte al conocimiento de esta dimensión social en las sociedades caribeñas. Durante años se ha destacado por su activismo en proyectos y movimientos sociales del área del Caribe Oriental y sus estudios han enfatizado el rol femenino en la construcción social.

El abogado y cientista social Gustavo Wilches-Chaux, es uno de los mas importantes educadores ambientales de América Latina, su actividad científica lo ha llevado a ocuparse de la educación ambiental para el riesgo. Fundador de La Red, ha sido también Director Regional del Sena en el Cauca, Colombia; Director de la Fundación para la Comunicación Popular Funcop Cauca, Director Ejecutivo de Ecofondo; Director de la Corporación NASA KIWE para la recuperación de las comunidades afectadas por el terremoto de 1994 en Colombia. Sus trabajos sobre el desastre de Armero lo situaron como uno de los pilares de la investigación sobre desastres en Colombia y América Latina. Es consultor de diversos organismos y ONG´s internacionales y sus artículos y libros resultan referencia obligada en la aproximación al tema de la vulnerabilidad y la gestión de riesgos.